Sumbawanews.com,- Laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 akan mempertemukan Inggris melawan Republik Demokratik Kongo di Atlanta Stadium, Georgia, Amerika Serikat, Rabu, 1 Juli 2026, pukul 23.00 WIB. Pertandingan ini disiarkan langsung oleh TVRI, menjadi momen bersejarah bagi tim Afrika yang baru pertama kali menembus fase gugur turnamen global.
Bagi Inggris, laga ini bukanlah ujian baru. Setelah sempat kesulitan membongkar pertahanan rapat Ghana dan Panama di fase grup, tim asuhan Thomas Tuchel menemukan kunci suksesnya—mengganti dinamika lini tengah dengan kecepatan dan kreativitas. Marcus Rashford, Bukayo Saka, dan Morgan Rogers menjadi ujung tombak baru yang mampu memecah kebuntuan saat menang 2-0 atas Panama. Jude Bellingham, yang sempat digeser lebih dalam, tetap tampil mengancam dengan mencetak gol bersama Harry Kane, sementara Declan Rice yang kembali bugar siap mengisi posisi sentral bersama Elliot Anderson untuk mengatur ritme permainan.
Kongo, yang menempati peringkat 41 dunia, justru menjadi contoh menarik ketahanan taktis di tengah keterbatasan kualitas. Di bawah arahan Sebastien Desabre, mereka mampu beradaptasi: menggunakan formasi 4-4-2 saat melawan Uzbekistan, lalu beralih ke 5-3-2 saat menghadapi Portugal dan Kolombia—dua tim top yang secara peringkat jauh di atas mereka. Dua penyerang andalan, Yoane Wissa dan Cédric Bakambu, menjadi senjata utama serangan balik, dengan Wissa mencatat tiga gol di fase grup—sama banyaknya dengan total gol Kongo dalam tiga pertandingan.
Namun, meski pertahanan Kongo terbukti solid—hanya kebobolan satu gol saat melawan Kolombia dan Portugal—mereka tetap kebobolan tiga kali sepanjang fase grup. Sementara Inggris, yang menempati peringkat empat FIFA, hanya kebobolan dua gol dan mencatat dua clean sheet. Statistik mencatat perbedaan signifikan: Inggris menciptakan 58 peluang, 46 di antaranya dari dalam kotak penalti, sementara Kongo hanya membuat 34 peluang, 16 di antaranya di area berbahaya.
Keunggulan Inggris juga terlihat dalam aspek *offering to receive*—kemampuan pemain menciptakan ruang tanpa bola. Dengan skor 1.369, Inggris jauh melampaui Kongo yang hanya mencatat 925. Bellingham menjadi pemain paling aktif dalam hal ini, dengan 198 kali menawarkan diri menerima umpan, menjadi jembatan antara lini tengah dan serangan.
Arthur Masuaku, bek kiri berpengalaman Kongo, menjadi ancaman potensial dengan umpan silang dan dorongan ofensifnya. Tapi secara keseluruhan, tim asal Afrika itu masih terlalu rapuh dalam menghadapi tekanan berkelanjutan. Inggris berhasil membatasi penguasaan bola lawan hingga di bawah 46 persen di setiap laga grup, menunjukkan dominasi lini tengah yang tak terbantahkan.
Ini adalah pertemuan pertama antara kedua tim dalam sejarah Piala Dunia. Inggris, dengan 17 penampilan dan pengalaman juara dunia 1966 serta semifinal 1990 dan 2018, jelas jauh lebih matang. Kongo, yang baru dua kali tampil di Piala Dunia dan baru pertama kali lolos ke babak gugur, menjadi simbol kebangkitan sepak bola Afrika: dari 10 wakil benua itu, sembilan berhasil melaju ke 32 besar—hanya Tunisia yang gagal.
Susunan pemain diperkirakan:
**Inggris:** Jordan Pickford; Djed Spence, Ezri Konsa, Marc Guehi, Nico O’Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Marcus Rashford; Harry Kane.
**RD Kongo:** Dimitry Mpasi; Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, Morgan Poaty, Arthur Masuaku; Samuel Moutoussamy, Noah Sadiki, Edo Kayembe; Yoane Wissa, Cédric Bakambu.
Dengan keunggulan kualitas individu, kedalaman skuad, dan pengalaman di panggung besar, Inggris jelas menjadi favorit. Meski Kongo mungkin memasang benteng lima bek seperti di laga sebelumnya, kemampuan Tuchel memecah kebuntuan, ditambah kecepatan dan presisi serangan Inggris, diprediksi akan mengakhiri laga dalam 90 menit—tanpa perlu adu penalti.
