terkini24.com,- Miami – Di tengah kejayaan Timnas Cape Verde di Piala Dunia 2026, sorotan tiba-tiba beralih ke kapten mereka, Ryan Mendes, yang tersandung kasus dugaan pemerkosaan. FIFA menyatakan akan menanggapi laporan ini dengan serius, meski proses hukum masih berjalan di Selandia Baru.
Mendes, 36, yang menjadi ikon sepak bola Cape Verde dengan rekor 101 caps dan 22 gol, diduga melakukan kekerasan seksual terhadap seorang penerjemah asal Brasil pada Maret lalu. Kejadian ini terjadi saat timnas Cape Verde bertanding dalam ajang FIFA Series di Selandia Baru. Korban melaporkan kejadian itu tidak hanya ke federasi negaranya, tapi juga ke aparat kepolisian setempat.
Meski tengah menjadi subjek penyelidikan hukum, Mendes tetap dimainkan sebagai starter di tiga laga fase grup Piala Dunia 2026 melawan Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi. Kehadirannya menjadi kunci keberhasilan Blue Sharks menembus babak 32 besar sebagai juara grup H, mengalahkan tim-tim kuat seperti Uruguay dan Arab Saudi tanpa satu pun kekalahan.
FIFA, melalui juru bicaranya, menegaskan bahwa organisasi memiliki protokol resmi untuk menangani segala bentuk dugaan pelanggaran, termasuk kekerasan seksual. “Kami menanggapi setiap laporan dengan sangat serius dan mendukung setiap korban yang ingin melapor,” demikian pernyataan resmi FIFA, seperti dilansir The Independent.
Kini, Cape Verde akan menghadapi juara bertahan Argentina di babak 32 besar pada Sabtu, 4 Juli 2026, di Miami. Pertanyaan besar menggantung: apakah Mendes akan tetap dipercaya memakai ban kapten di laga penentu ini? Federasi Cape Verde belum memberikan pernyataan resmi, sementara otoritas hukum Selandia Baru masih mengumpulkan bukti.
Dengan reputasi Mendes yang selama ini dihormati sebagai pemimpin lapangan dan simbol kebanggaan nasional, kasus ini membuka debat luas tentang tanggung jawab moral atlet di panggung dunia – di mana prestasi olahraga tak bisa lagi dipisahkan dari integritas pribadi.
Cape Verde, yang mencatat sejarah sebagai tim pertama dari Afrika Barat yang lolos ke putaran gugur Piala Dunia 2026, kini berada di titik terberat: apakah mimpi besar mereka akan terus berlanjut, atau justru tercoreng oleh skandal yang mengguncang dunia sepak bola?
