Terkini24.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mengungkapkan proses seleksi skuad jelang Piala AFF 2026 semakin ketat, dengan rencana memotong sejumlah pemain dari 50 kandidat yang saat ini menjalani pemusatan latihan di Bali United Training Center, Gianyar. Herdman menekankan bahwa keputusan akhir akan didasarkan bukan hanya pada kemampuan teknis, tetapi lebih pada karakter dan mental pemain yang mampu menjadi pendobrak saat tim menghadapi tekanan berat.

Dari 50 pemain yang ikut TC, hanya 23 nama yang akan dipilih untuk dibawa ke turnamen yang dimulai pada 27 Juli mendatang di Stadion Pakansari, Bogor. Herdman mengakui bahwa semua pemain telah menunjukkan komitmen tinggi selama seminggu latihan intensif, namun laga uji coba internal menjadi penentu utama siapa yang mampu memenuhi standar mental dan kekuatan karakter yang ia cari. “Saya ingin membawa semuanya, karena dari sisi karakter mereka sudah menunjukkan hal yang saya inginkan. Tapi saya hanya bisa memilih 23,” ujarnya.

Herdman menyebut keputusan akhir ini akan menjadi salah satu yang paling berat dalam karier kepelatihannya, mengingat tingginya kualitas dan semangat yang ditunjukkan seluruh kandidat. Timnas Indonesia akan bermain di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste, dengan laga pembuka melawan Kamboja pada 27 Juli, diikuti lawatan ke Timor Leste pada 31 Juli.