terkini24.com,- FIFA menangguhkan sanksi kartu merah Folarin Balogun menjelang laga 16 besar Piala Dunia 2026 antara Amerika Serikat melawan Belgia, sehingga striker 25 tahun itu tetap bisa tampil di Lumen Field, Seattle, pada Selasa (7/7) pagi WIB. Keputusan ini muncul setelah tekanan politik dari pihak pemerintah AS, termasuk intervensi langsung Gedung Putih dan pernyataan Menteri Luar Negeri Marco Rubio, yang meminta peninjauan ulang hukuman. FIFA menyatakan penangguhan dilakukan oleh panel independen berdasarkan Pasal 27 Kode Disiplin, serupa dengan kasus yang pernah dialami Cristiano Ronaldo di kualifikasi. Keputusan ini memicu kemarahan Federasi Sepakbola Belgia dan sindiran pelatih Rudi Garcia yang menyebutnya seperti “April Mop”.
Balogun awalnya menerima kartu merah setelah menekel bek Bosnia, Tarik Muharemovic, di laga 32 besar. Menurut aturan FIFA, hukuman tersebut seharusnya membuatnya absen di pertandingan berikutnya. Namun, setelah lobi intens dari pihak AS dan respons publik yang membludak, FIFA mengubah keputusan. Presiden Donald Trump langsung merespons dengan memuji FIFA di media sosial, memicu viralnya meme “kartu Trump” yang menggambarkan campur tangan politik dalam urusan sepak bola.
Pelatih Belgia, Rudi Garcia, menyindir keputusan itu dengan mengatakan, “Saya tidak tahu bahwa di Piala Dunia, tanggal 5 Juli sebenarnya sama dengan tanggal 1 April. Itu adalah Hari April Mop.” Ia menegaskan bahwa timnya tidak membela negara atau federasi, tetapi membela integritas sepak bola. Federasi Belgia dikabarkan siap mengajukan banding ke CAS atas keputusan tersebut.
