Terkini24.com,- Striker naturalisasi Mitchell Baker mencetak tiga gol dalam debutnya bersama Timnas Indonesia saat menghadapi Kamboja pada laga pembuka Piala AFF 2026, Senin (27/7/2026) malam di Stadion Pakansari, Bogor. Kemenangan telak 5-1 yang diraih Garuda di laga tersebut juga diwarnai dua gol tambahan dari Sandy Walsh dan Jens Raven, memperkuat posisi Indonesia di Grup A. Pelatih John Herdman memuji kinerja tim dan secara khusus mengucapkan terima kasih kepada Ketua Umum PSSI Erick Thohir atas upaya membawa Baker ke tim nasional.
Herdman menilai performa Baker bukan sekadar keberuntungan, melainkan buah dari kerja keras tim selama tiga pekan terakhir dalam membangun identitas permainan. “Mereka berjuang bersama, bermain bersama, dan terlihat menikmati setiap detik di lapangan,” ujar pelatih asal Kanada itu seusai laga. Ia menekankan bahwa keberhasilan Baker di laga debutnya adalah momen spesial yang tidak bisa dilepaskan dari dukungan penuh dari Erick Thohir dan jajaran manajemen PSSI.
Baker, yang baru saja resmi menjadi warga negara Indonesia beberapa pekan lalu, langsung menjadi sorotan setelah mencetak hattrick dalam waktu kurang dari 70 menit bermain. Gol-golnya tidak hanya memperbesar keunggulan tim, tetapi juga menjadi simbol keberhasilan kebijakan naturalisasi yang kini mulai membuahkan hasil di level internasional. Herdman menambahkan, “Ada banyak orang di balik layar yang telah mewujudkan ini—dan Mitchell adalah bukti nyata bahwa kerja keras itu tidak sia-sia.”
Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Timnas Indonesia dalam mengejar tiket semifinal Piala AFF 2026, dengan tiga laga tersisa di fase grup. Sementara itu, Erick Thohir sebelumnya telah menyatakan kebanggaannya atas penampilan Baker, menyebutnya sebagai “wajah baru yang membawa semangat baru” ke tim nasional.
