Terkini24.com,- Timnas Thailand kehilangan striker utama Patrik Gustavsson menjelang kick-off Piala AFF 2026, setelah pemain berusia 24 tahun itu dipastikan absen selama tiga laga pertama fase grup. Kepastian ini diumumkan Asosiasi Sepak Bola Thailand pada 15 Juli 2026, setelah Gustavsson masih berkewajiban bersama klub BG Pathum United dan belum bisa bergabung dengan tim nasional yang mulai berkumpul sejak 14 Juli lalu. Absennya sang penyerang andalan yang dikenal dengan postur tinggi, kecepatan, dan ketajaman akhir ini menjadi pukulan serius bagi pelatih Anthony Hudson dalam menyusun lini depan menjelang laga pembuka melawan Laos pada 25 Juli.
Gustavsson, yang menjadi salah satu pencetak gol terbanyak Thailand dalam beberapa musim terakhir, akan melewatkan tiga pertandingan fase grup: lawan Laos (25 Juli), Malaysia (28 Juli), dan Filipina (31 Juli). Ia baru bisa kembali jika kewajiban klubnya selesai, yang berarti ia berpotensi tampil di laga terakhir grup melawan Myanmar pada 3 Agustus. Kehilangan kekuatan ofensif utama ini memaksa pelatih Anthony Hudson mencari solusi alternatif, dengan memberi kesempatan kepada penyerang lain seperti Supachai Chaided atau Supachok Sarachat untuk membuktikan diri.
Meski tidak berada di grup yang sama, Timnas Indonesia yang tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang kualifikasi Brunei atau Timor Leste, berpotensi diuntungkan secara tidak langsung. Jika kedua tim sama-sama lolos ke semifinal, kelemahan Thailand di awal turnamen bisa memengaruhi dinamika permainan dan psikologi lawan. Meski demikian, Thailand tetap dianggap sebagai salah satu kandidat kuat juara berkat kedalaman skuad dan pengalaman tim dalam ajang ini.
Piala AFF 2026 akan berlangsung mulai 25 Juli hingga 24 Agustus, dengan Thailand menjalani laga pertama di markas Laos, sementara Timnas Indonesia memulai misinya melawan Singapura pada 26 Juli.
