terkini24.com,- Piala AFF 2026 resmi dibuka dengan pengumuman pembagian grup pada Januari 2026, di mana Timnas Indonesia ditempatkan di Grup A bersama Vietnam (juara bertahan), Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Turnamen yang berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 ini diselenggarakan dengan nama resmi ASEAN Hyundai Cup dan mengusung format baru dengan jadwal di musim panas untuk menghindari bentrokan dengan musim liga domestik dan cuaca hujan. Grup A diprediksi menjadi grup paling ketat, dengan kehadiran tim kuat seperti Vietnam yang baru saja menjuarai edisi 2024 dan Indonesia yang diperkuat sejumlah pemain naturalisasi di bawah asuhan pelatih John Herdman.
Pertandingan pertama Indonesia di fase grup akan berlangsung di kandang, dengan laga krusial melawan Vietnam dijadwalkan pada 3 Agustus 2026 di Stadion Pakansari, Bogor. Timor Leste, yang lolos setelah mengalahkan Brunei Darussalam dengan agregat 6-1 pada 9 Juni 2026, akan bertanding sebagai tim kandang di Stadion Chonburi, Thailand, karena fasilitas di negaranya belum memenuhi standar AFF. Selain Vietnam dan Indonesia, Singapura juga dianggap sebagai ancaman serius, sementara Kamboja yang secara politis dihindarkan dari pertemuan dengan Thailand diundi ke grup yang sama dengan Indonesia. Format turnamen mengikuti sistem round-robin dengan dua pertandingan kandang dan tandang, di mana dua tim teratas dari masing-masing grup melaju ke semifinal dalam format dua leg tanpa aturan gol tandang.
Grup B ditempati Thailand, Malaysia, Myanmar, Filipina, dan Laos, dengan Thailand sebagai juara terbanyak sepanjang sejarah Piala AFF yang diharapkan menjadi lawan berat bagi Malaysia. Seluruh pertandingan fase grup akan mempertimbangkan keuntungan dukungan suporter kandang, sementara babak gugur tetap menggunakan sistem dua leg tanpa pertandingan perebutan tempat ketiga sejak 2007. Timnas Indonesia, yang masih menanti gelar pertama sejak 2020, kini fokus pada finalisasi skuad 23 pemain oleh John Herdman, dengan sejumlah naturalisasi dan pemain muda menjadi kunci strategi tim.
