terkini24.com,- Pelatih Timnas Amerika Serikat Mauricio Pochettino memprotes keras keputusan wasit yang memberikan kartu merah kepada striker Folarin Balogun pada laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 di San Francisco Bay Area Stadium, Selasa (1/7/2026). Balogun dikeluarkan setelah melakukan pelanggaran mendatar ke betis pemain Bosnia, Tarik Muharemovic, yang dinilai wasit sebagai tindakan berbahaya setelah peninjauan VAR. Meski AS menang 2-0 lewat gol Balogun dan Malik Tillman, kehilangan sang pencetak tiga gol terbanyak turnamen ini menjadi pukulan berat menjelang laga 16 besar melawan Belgia.
Pochettino tegas menolak anggapan bahwa pelanggaran Balogun layak mendapat kartu merah. “Itu gerakan normal, tanpa niat mencederai lawan. Dalam sepak bola, ada gerakan yang tidak disengaja—ini bukan kartu merah,” ujarnya. Ia menambahkan, Balogun hanya berusaha merebut bola dan kakiannya salah mendarat, bukan melakukan tendangan sengaja atau berbahaya. Reaksi pemain dan pelatih AS pun seragam: kecewa dan heran, terutama karena keputusan itu dianggap kontroversial oleh banyak pihak.
Balogun, yang menjadi ujung tombak serangan AS sepanjang turnamen, kini harus absen di laga berikutnya. Tim asuhan Pochettino akan menghadapi Belgia pada Selasa (7/7) di San Francisco, dengan tugas berat mempertahankan momentum tanpa striker andalannya. Sementara itu, Bosnia yang kalah 0-2 harus pulang lebih awal, meski tampil kompak hingga menit akhir.
