Terkini24.com,- Timnas Amerika Serikat melaju ke 16 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Bosnia & Herzegovina 2-0 di San Francisco Bay Area Stadium pada Kamis, 2 Juli 2026, meski kemenangan itu ditemani kontroversi setelah penyerang Folarin Balogun diusir wasit dengan kartu merah langsung pada menit ke-64. Gol Balogun di menit ke-45 membuka keunggulan AS, sementara Malik Tillman memperbesar skor lewat tendangan bebas melengkung di menit ke-82, tetapi keputusan wasit Raphael Claus yang memberi kartu merah setelah insiden dengan Tarik Muharemovic memicu protes keras dari pelatih Mauricio Pochettino hingga kapten Christian Pulisic.
Insiden itu terjadi saat Balogun dan Muharemovic berebut bola liar di tengah lapangan. Rekaman ulang menunjukkan kaki Balogun menyentuh pergelangan kaki lawan, namun tanpa gerakan sengaja atau kekerasan yang jelas. Wasit tetap memberi kartu merah setelah konsultasi dengan VAR, membuat Bosnia unggul jumlah pemain selama 26 menit terakhir. Meski demikian, pertahanan AS yang dipimpin Chris Richards dan Tim Ream mampu menahan serangan balik lawan, sementara kiper Matt Freese tampil gemilang menyelamatkan beberapa peluang emas.
Christian Pulisic mengakui keputusan itu mengacaukan rencana permainan, tetapi menilai respons tim sebagai bukti mentalitas juara. “Kami harus menggali lebih dalam. Kartu merah itu membuat pertandingan tidak berjalan seperti yang kami inginkan, tetapi kami memperlihatkan bahwa tim ini kuat,” ujarnya. Kemenangan ini mempertemukan Amerika Serikat melawan Belgia di babak 16 besar pada Senin, 6 Juli 2026, di Seattle, Washington — laga yang menjadi kesempatan balas dendam atas kekalahan 2-1 dari Belgia di Piala Dunia 2014.
