terkini24.com,- Timnas Malaysia kehilangan kapten sekaligus tulang punggung pertahanan, Dion Cools, menjelang laga perebutan tempat ketiga FIFA ASEAN Cup 2026 melawan Vietnam di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senin (5/10). Cools harus meninggalkan tim karena alasan keluarga mendesak, membuat pelatih Tan Cheng Hoe kehilangan sosok kunci yang selama tiga laga fase grup mampu mengatur pertahanan tanpa kebobolan sekaligus menjadi pemimpin di lapangan.
Dalam pernyataan resmi, Tan Cheng Hoe mengaku keputusan Cools untuk pergi dihormati sepenuhnya. “Kami menghormati keputusan Dion dan berharap yang terbaik untuk dirinya,” ujar Tan, seperti dikutip dari The Star. Ia menekankan bahwa kontribusi Cools tidak hanya terlihat dari peran sebagai kapten, tetapi juga dalam kemampuannya mengatur lini belakang dengan ketenangan dan presisi yang langka.
Di bawah kepemimpinan Cools, Malaysia mencatat rekor impresif: sembilan gol dicetak tanpa satu pun kebobolan dalam tiga pertandingan fase grup. Meski lolos ke semifinal, mereka gagal melangkah ke final setelah kalah dalam perhitungan produktivitas gol dari Timnas Indonesia. Kini, dengan kepergian Cools, tim harus menghadapi Vietnam dalam laga penentuan peringkat tiga tanpa sosok yang menjadi jantung pertahanan sekaligus simbol stabilitas mental tim.
Pelatih Tan tetap memberi apresiasi kepada seluruh pemain yang menunjukkan komitmen luar biasa selama turnamen, namun kehilangan Cools tetap menjadi pukulan berat yang tak mudah diisi.
