Terkini24.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman akan memimpin skuad Garuda dalam laga pembuka Piala AFF 2026 melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli 2026. Ini menjadi ujian pertama pelatih asal Inggris itu di turnamen resmi setelah membangun kembali tim dengan fokus pada keseimbangan taktis dan soliditas pertahanan.
Herdman membawa tim dalam persiapan intensif di Bali United Training Center, mematangkan strategi meski harus kehilangan sejumlah pemain kunci seperti Jay Idzes, Calvin Verdonk, dan Maarten Paes yang tidak bisa dipanggil karena kewajiban klub di Eropa. Cedera juga menimpa Yakob Sayuri dan Mauro Zijlstra, memaksa pelatih berusia 50 tahun itu mempercayakan peran utama kepada pemain domestik dan naturalisasi yang berkompetisi di Liga 1. Meski tanpa bintang-bintang Eropa, tim tetap menunjukkan progres signifikan: tiga kemenangan dan satu kekalahan dari empat laga uji coba, dengan delapan gol dicetak dan hanya sekali kebobolan, termasuk kemenangan 3-0 atas Oman dan 1-0 atas Mozambik di jeda FIFA Matchday Juni lalu.
Indonesia tergabung di Grup A bersama Kamboja, Vietnam, Singapura, dan Timor Leste, dengan misi mengakhiri penantian 30 tahun untuk meraih gelar juara Piala AFF. Publik menaruh harapan besar pada Herdman, yang sejauh ini berhasil membangun tim yang lebih terorganisir dan efektif, meski tantangan terberat masih menanti di depan mata.
