Terkini24.com,- Tuan rumah Piala Dunia 2026, Meksiko, resmi melangkah ke babak 16 besar setelah menundukkan Ekuador dengan skor 2-0 di Estadio Azteca, Mexico City, pada Rabu, 1 Juli 2026. Kemenangan ini mengamankan posisi El Tri sebagai juara Grup A, sekaligus menentukan lawan mereka di putaran berikutnya: tim juara Grup B, Inggris.
Pertandingan yang dimulai dengan tekanan berkelanjutan dari tim tuan rumah akhirnya meledak di menit ke-22. Julian Quinones, yang bergerak dari belakang, memanfaatkan kekosongan pertahanan Ekuador setelah umpan terobosan Roberto Alvarado. Dengan ketenangan luar biasa, ia menghindari kiper Hernan Galindez dan membuka keunggulan bagi Meksiko.
Hanya sembilan menit berselang, Quinones kembali menjadi aktor utama. Umpan silangnya dari sisi kanan diterima dengan sempurna oleh Raul Jimenez yang menyundul bola ke pojok gawang. Skor 2-0 tak terbantahkan, dan Meksiko pun tampil dominan hingga turun minum, memaksa Ekuador bertahan pasif demi menyelamatkan nyawa.
Di babak kedua, Ekuador berusaha bangkit lewat pergantian pemain seperti Kevin Rodriguez dan Yaimar Medina, namun upaya mereka selalu terbengkalai oleh pertahanan rapat Meksiko. Raul Rangel, kiper pengganti, terus membuktikan ketajamannya dengan menyelamatkan tembakan Pedro Vite dan Moises Caicedo. Pergantian strategis Meksiko, termasuk dimasukkannya Santiago Gimenez sebagai pemain pengganti di menit ke-74, justru semakin mengendalikan ritme permainan.
Meski Ekuador menyerang habis-habisan di menit-menit akhir, tak ada satu pun peluang yang membahayakan gawang Meksiko. Hasil 2-0 pun bertahan hingga peluit akhir, mengakhiri mimpi Ekuador untuk melaju lebih jauh dan mengukuhkan Meksiko sebagai tim kuat tuan rumah.
Dengan kemenangan ini, Meksiko akan menghadapi Inggris di babak 16 besar — laga yang dijadwalkan berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, pada Jumat, 4 Juli 2026. Dua tim yang sama-sama memiliki fondasi teknis tinggi dan serangan mematikan siap mempertaruhkan harapan jutaan suporter di panggung dunia.
