terkini24.com,- Mikel Merino menjadi pahlawan Timnas Spanyol setelah mencetak gol penentu pada menit ke-119 dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Portugal, Selasa (7/7/2026) dini hari WIB, di Dallas Stadium. Gol tunggalnya dari umpan terobosan Ferran Torres memastikan kemenangan 1-0 bagi La Furia Roja, sekaligus mengantarkan Spanyol melaju ke perempatfinal untuk pertama kalinya sejak juara pada 2010. Kemenangan ini memperkuat reputasi Merino sebagai pengganti penentu di turnamen besar, setelah sebelumnya ia mencetak gol serupa di Euro 2024 melawan Jerman.
Gol tersebut lahir di masa injury time babak tambahan, ketika Spanyol kesulitan menembus pertahanan ketat Portugal meski menguasai jalannya permainan. Pelatih Luis de la Fuente memasukkan Merino bersama Ferran Torres di menit ke-46 babak kedua untuk mempertajam serangan, dan keputusan itu langsung membuahkan hasil. Merino kembali membuktikan perannya sebagai “juru selamat” dari bangku cadangan, dengan kontribusi yang tenang namun mematikan saat tim paling membutuhkannya.
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, memuji konsistensi Merino dalam memberi dampak saat dimainkan sebagai pemain pengganti. “Dia selalu menjalankan perannya dengan tenang—membantu lini tengah dan depan, serta membawa ritme dan energi baru,” ujar De La Fuente, seperti dikutip situs resmi FIFA. “Kami punya 26 pemain di level tertinggi, tapi dia punya keistimewaan yang sulit digantikan.”
Spanyol selanjutnya akan menghadapi pemenang laga antara AS atau Belgia di babak perempatfinal.
