terkini24.com,- Bek senior Nicolas Otamendi resmi mengakhiri karier internasionalnya bersama Timnas Argentina setelah laga final Piala Dunia 2026 di New Jersey Stadium pada 20 Juli 2026. Dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan 0-1 dari Spanyol, Otamendi tampil sebagai wakil kapten dan menjadi pemain tertua kedua Argentina di final, berusia 38 tahun 157 hari, hanya di belakang Lionel Messi. Keputusan pensiun ini diumumkannya pada 23 Juli 2026, menutup 17 tahun pengabdiannya yang mencatatkan 139 caps dan empat gelar besar.
Selama karier bersama Albiceleste, Otamendi menjadi tulang punggung pertahanan di empat edisi Piala Dunia (2010, 2018, 2022, dan 2026), serta meraih trofi Piala Dunia 2022, Copa América 2021 dan 2024, serta Finalissima 2022. Ia juga pernah menjadi runner-up di Piala Dunia 2014 dan 2026, serta Copa América 2015 dan 2016. Di turnamen terakhirnya, ia bermain dalam tujuh pertandingan, enam di antaranya sebagai pemain pengganti, membantu Argentina melangkah hingga final.
Melalui unggahan video di Instagram, Otamendi menyampaikan pesan perpisahan yang penuh emosi. “Takdir menentukan bahwa pertandingan terakhir saya adalah final Piala Dunia. Hasilnya memang bukan yang kami harapkan, tetapi saya pergi dengan kepala tegak, karena tahu bahwa tim ini telah memberikan segalanya hingga detik terakhir,” ujarnya. Ia juga berterima kasih kepada para suporter yang selalu menjadi “jutaan orang yang membela mimpi yang sama” dan menyerukan semangat kepada generasi muda: “Jangan pernah berhenti percaya. Seragam ini selalu menghargai mereka yang mempertahankannya dengan kerendahan hati, pengorbanan, dan cinta.”
Setelah pensiun dari timnas, Otamendi kini bergabung dengan River Plate, mengakhiri 16 tahun karier di Eropa. Dengan kepergiannya, Lionel Messi menjadi satu-satunya pemain dari skuad Piala Dunia 2014 yang masih aktif membela Argentina.
