terkini24.com,- Portugal akan menghadapi Spanyol dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 pada Selasa (7/7) dinihari WIB di Stadion AT&T, Arlington. Bek kanan Portugal, Nuno Mendes, siap menghadapi tantangan berat melawan pemain muda Spanyol, Lamine Yamal, yang menjadi ancaman utama di sayap tim Matador.
Mendes pernah berhasil membatasi pergerakan Yamal saat Portugal mengalahkan Spanyol 5-4 lewat adu penalti di final UEFA Nations League 2025. Saat itu, Yamal nyaris tak mampu menembus kotak penalti lawan, sementara Mendes turut menyumbang gol balasan setelah Martin Zubimendi membuka skor untuk Spanyol. Kini, dengan posisi Portugal sebagai runner-up Grup K dan Spanyol juara Grup H, duel ulang keduanya menjadi sorotan utama sebelum laga.
Meski demikian, Mendes menekankan bahwa fokus tim bukan hanya pada satu pemain. “Dia pemain muda dengan kualitas luar biasa, selalu jadi duel menarik. Tapi kolektivitas jauh lebih penting. Jika kami bertahan rapi dan menjaga bola dari jangkauan Lamine, itu langkah awal yang baik,” ujar pemain Paris Saint-Germain itu, seperti dikutip dari O Jogo. Yamal sendiri telah menyumbang satu gol, 14 percobaan tembakan, dan lima peluang kreasi dalam empat pertandingan fase grup bersama Spanyol.
Laga ini menjadi penentu siapa yang melangkah ke perempatfinal. Portugal berusaha mempertahankan tren positifnya setelah lolos tanpa kalah di fase grup, sementara Spanyol tampil stabil dengan dua kemenangan dan satu seri. Kedua tim saling mengenal erat, dan pertandingan diprediksi akan berlangsung ketat di kedua sisi lapangan.
