terkini24.com,- Piala Dunia 2026, Santa Clara – Timnas Amerika Serikat menerima kartu merah untuk striker Folarin Balogun pada menit ke-64 saat mengalahkan Bosnia-Herzegovina 2-0, Kamis (2/7/2026), sementara Lionel Messi lolos dari sanksi setelah melakukan pelanggaran serupa di fase grup. Keputusan wasit Raphael Claus yang mengusir Balogun lewat VAR memicu kemarahan tim dan fans, terutama karena insiden serupa yang dilakukan Messi terhadap pemain Aljazair, Aissa Mandi, di pertandingan grup J pada 16 Juni lalu, tak mendapat hukuman apa pun, bahkan tanpa peninjauan VAR.
Balogun, pencetak dua gol sekaligus penanda kebangkitan lini depan AS di turnamen ini, dinyatakan bersalah karena tekel dari belakang ke engkel Tarik Muharemovic. Meski tekel itu tidak disengaja dan tak terlihat agresif secara visual, wasit tetap memutuskan kartu merah setelah melihat ulang rekaman VAR. Kehilangan Balogun membuat AS kehilangan andalan utama di lini depan yang telah mencetak empat gol sejauh ini, dan membuat mereka harus menghadapi Belgia di babak 16 besar tanpa striker andalannya.
Ketidakadilan itu langsung dikampanyekan oleh akun resmi Timnas AS di X (@USMNTOnly), yang membandingkan dua insiden secara visual dan menanyakan: “Sekadar mengingatkan, Balogun dikartu merah karena tekel ini setelah ditinjau VAR. Di awal turnamen, Messi melakukan pelanggaran serupa—tanpa kartu kuning, tanpa peninjauan VAR.” Unggahan itu langsung viral, memicu perdebatan global soal konsistensi keputusan wasit dan dugaan double standard dalam penegakan peraturan.
Meski AS berencana mengajukan banding ke FIFA, para ahli peraturan sepak bola menyatakan peluangnya hampir mustahil. Menurut aturan IFAB, keputusan VAR bersifat final jika sudah dikonfirmasi oleh wasit utama, dan tidak ada mekanisme banding atas keputusan teknis yang sudah diverifikasi. Namun, tekanan publik dan media internasional terus menggema, menuntut transparansi lebih besar dari badan sepak bola dunia terhadap standar hukuman yang diterapkan kepada bintang-bintang besar versus pemain biasa.
