Terkini24.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menantang para pemain lokal untuk membuktikan kelayakan mereka menjelang Piala AFF 2026, yang akan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Tantangan itu disampaikan Herdman di Bali pada Kamis, 23 Juli 2026, sebagai bagian dari persiapan skuad Garuda menghadapi turnamen Asia Tenggara yang dianggapnya sebagai ujian penting untuk berkembang di level Asia.
Herdman menekankan bahwa Piala AFF bukan sekadar ajang regional, melainkan platform bagi pemain lokal untuk menunjukkan kemampuan mereka di hadapan lawan kuat seperti Vietnam dan Kamboja, yang kini diperkuat banyak pemain naturalisasi. Ia mencontohkan Vietnam yang baru saja meraih empat kemenangan beruntun dalam laga uji coba, dan menilai bahwa tantangan semacam itu justru diperlukan untuk mengukur kemajuan Timnas Indonesia menuju target jangka panjang: lolos ke Piala Dunia 2030.
Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste, dengan laga pembuka melawan Kamboja pada 27 Juli 2026 di Stadion Pakansari, Cibinong. Herdman menegaskan bahwa satu-satunya cara bagi pemain lokal untuk membuktikan diri adalah dengan tampil di lapangan melawan lawan yang tangguh, bukan hanya dalam performa, tetapi juga dalam mental dan ketahanan tim.
