terkini24.com,- Lucas Herrington, bek muda berusia 18 tahun asal Australia, mengungkapkan keinginan kuat untuk menghadapi Mohamed Salah dalam laga 32 besar Piala Dunia 2026 antara Socceroos melawan Mesir, yang dijadwalkan berlangsung di Arlington, Texas, pada Sabtu, 4 Juli 2026. Bagi pemain yang baru saja mencatat sejarah sebagai starter termuda Australia di ajang Piala Dunia, duel melawan kapten Mesir itu bukan sekadar tantangan—melainkan impian yang ingin diwujudkan.
Herrington, yang membela Colorado Rapids di liga domestik AS, membuat debut gemilang saat menghadapi Paraguay di Grup D pada 25 Juni lalu. Ia tampil tenang dan solid dalam laga berakhir 0-0, sekaligus membantu Australia finis sebagai runner-up grup dan menghindari pertemuan dengan juara dunia Jerman di babak gugur. Kini, ia siap menghadapi tantangan lebih besar: menghadang salah satu penyerang terhebat sepanjang sejarah sepak bola modern.
Meski Salah masih diragukan tampil akibat cedera hamstring yang dideritanya saat Mesir bermain imbang 1-1 melawan Iran, Herrington berharap bintang Liverpool itu pulih tepat waktu. “Rasanya menyenangkan bisa berhadapan dengan pemain seperti itu. Memang di level seperti itulah Anda ingin berada, dan melawan pemain seperti itulah yang Anda inginkan,” ujar Herrington dalam wawancara pasca-laga.
Ia menambahkan, “Jika saya mendapat kesempatan itu, semoga akan menjadi momen yang istimewa. Saya sudah tidak sabar menantikannya.” Ungkapan itu bukan sekadar retorika. Bagi pemain yang baru menjalani lima penampilan internasional, bertemu Salah di panggung Piala Dunia adalah ujian terbesar sekaligus pengakuan atas perkembangan pesatnya.
Rekan satu timnya, Connor Metcalfe, memuji ketenangan Herrington di atas lapangan. “Dia tidak pernah terlihat gugup. Saya sendiri tidak pernah merasa khawatir ketika bola berada di kakinya,” kata Metcalfe. Kesan itu semakin memperkuat citra Herrington sebagai bakat muda yang siap menghadapi tekanan tertinggi.
Australia, yang belum pernah menang di babak gugur Piala Dunia sejak 1974, kini punya peluang sejarah. Jika menang atas Mesir, tim asuhan Tony Popovic akan menjadi tim putra pertama Australia yang lolos ke 16 besar sejak 2006. Dan di tengah ambisi besar itu, nama Lucas Herrington mungkin akan dicatat bukan hanya sebagai pemain termuda yang memulai laga, tapi juga sebagai sosok yang berani menghadapi raksasa—dan tak takut mengakui: ia ingin melawan Salah, bukan menghindarinya.
