Sumbawanews.com,- Seattle menjadi saksi pertarungan sengit antara Timnas Belgia dan Senegal pada babak 32 besar Piala Dunia 2026, Kamis, 2 Juli 2026 pukul 03.00 WIB. Laga ini bukan sekadar lomba merebut tiket ke 16 besar, tapi juga ujian akhir bagi generasi emas Belgia yang mulai mengalami masa transisi, sekaligus momen bersejarah bagi pasukan Lions of Teranga yang berjuang melawan segala odds.
Belgia, juara Grup C dengan lima poin, tampil tidak prima di fase grup. Meski mencetak enam gol dan hanya kebobolan dua kali, tim asuhan Rudi Garcia sempat tersandung imbang melawan Mesir dan Iran. Kemenangan telak 5-0 atas Selandia Baru di laga terakhir hanya mengamankan posisi mereka, bukan membuktikan kesiapan mental dan teknis menghadapi lawan tangguh. Kevin De Bruyne, yang menjadi tulang punggung serangan, masih menjadi harapan utama untuk menghidupkan permainan, didukung oleh ketajaman Leandro Trossard yang telah mencetak dua gol dan keberadaan Romelu Lukaku di depan gawang.
Di sisi lain, Senegal datang dengan semangat membara setelah melewati masa kelam. Dua kekalahan beruntun dari Prancis dan Norwegia sempat menempatkan mereka di ambang kegagalan. Namun, kebangkitan spektakuler dengan kemenangan 5-0 atas Irak di laga pamungkas membuktikan bahwa tim besutan Pape Thiaw masih punya gigih dan kejutan. Sadio Mane, sang kapten berpengalaman, menjadi jangkar ofensif, sementara Ismaila Sarr — yang mencetak gol menentukan melawan Norwegia — siap memanfaatkan kecepatan untuk mengoyak pertahanan Belgia yang kerap rapuh di sisi sayap.
Namun, kabar terburuk datang dari kubu Senegal: kiper utama Edouard Mendy harus dinyatakan absen permanen akibat cedera lutut serius. Absennya penjaga gawang yang menjadi andalan sejak kualifikasi memaksa tim harus mengandalkan pengganti yang belum teruji di level global. Ini menjadi kelemahan krusial yang bisa dimanfaatkan Belgia, terutama jika De Bruyne dan Trossard mampu menciptakan peluang berulang dari sisi lebar.
Dengan skuad yang hampir lengkap dan pengalaman bertanding di level tertinggi, Belgia tetap diunggulkan. Tapi sepak bola tak pernah mengenal prediksi mutlak. Senegal, yang pernah mengalahkan Belgia di Piala Dunia 2022, tahu betul bagaimana mengalahkan tim-tim besar dengan disiplin dan serangan balik mematikan. Laga ini bukan hanya soal kelanjutan perjalanan di turnamen, tapi juga tentang warisan — apakah generasi emas Belgia akan berakhir dengan gegar, atau Senegal akan membuat sejarah sebagai salah satu tim Afrika pertama yang menembus delapan besar dalam dua edisi berturut-turut?
Pertandingan di Seattle Memorial Stadium akan disiarkan secara live melalui berbagai platform resmi FIFA dan stasiun televisi nasional. Bagi penggemar sepak bola, ini adalah momen langka: pertemuan pertama antara dua tim yang sama-sama menggenggam mimpi besar, namun dengan beban berbeda. Belgia berusaha menunda akhir sebuah era. Senegal berusaha memulai yang baru. Hanya satu yang bisa melangkah maju.
