Sumbawanews.com,- Dalam laga sengit babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Houston, Amerika Serikat, timnas Brasil berhasil membalikkan keadaan menjadi 2-1 atas Jepang, melaju ke babak 16 besar dengan cara yang memukau. Gol awal Jepang dicetak Kaishu Sano di babak pertama, namun tim asuhan Carlo Ancelotti bangkit dengan tenang di babak kedua. Casemiro menyamakan kedudukan, lalu Gabriel Martinelli mencetak gol penentu kemenangan di menit ke-93, mengakhiri ketegangan dengan ledakan kegembiraan di seluruh tribun.
Pelatih asal Italia itu tak kuasa menyembunyikan kebanggaannya usai laga. “Kami tidak pernah kehilangan kesabaran. Kami punya banyak pilihan—baik di lapangan maupun di bangku cadangan. Jepang bukan lawan biasa. Mereka sangat terstruktur, disiplin, dan bermain dengan intensitas luar biasa,” ujar Ancelotti, mengutip pernyataan resmi FIFA.
Ancelotti mengakui sempat menyiapkan Neymar untuk masuk di menit ke-105 jika laga harus diperpanjang. Namun, gol Martinelli yang datang secara mengejutkan membuat strategi itu tak perlu dijalankan. “Saya tidak ingin mengganggu ritme tim yang sedang berjalan baik. Ketika Martinelli mencetak gol, saya hanya tersenyum. Itu adalah momen yang sempurna.”
Martinelli, yang bermain untuk Arsenal, mengaku tak percaya dirinya bisa menentukan hasil setelah bola tendangannya sempat membentur tiang gawang. “Saya tahu masih ada kesempatan. Ketika bola masuk, saya hanya berpikir: ‘Ini untuk Brasil.’ Saya siap bermain di mana pun, kiri, kanan, atau tengah—yang penting tim menang.”
Gelandang Manchester United, Casemiro, menekankan bahwa kemenangan ini adalah buah dari mental juara. “Di Piala Dunia, pemain cadangan sering menjadi kunci. Endrick bermain luar biasa, Martinelli kembali menunjukkan kualitasnya, dan Rayan juga menjalankan perannya dengan sempurna. Ini adalah semangat yang harus kita pertahankan jika ingin membawa pulang trofi.”
Di sisi lain, pelatih Jepang Hajime Moriyasu mengakui kekecewaan mendalam usai timnya tersingkir secara dramatis. “Saya sangat kecewa. Para pemain telah memberikan segalanya, seperti yang mereka lakukan sepanjang turnamen. Kami hampir sampai ke garis finis, tapi sepak bola bisa sangat kejam. Kami akan belajar dari ini, dan datang lebih kuat lagi.”
Dengan kemenangan ini, Brasil melangkah ke babak 16 besar untuk menghadapi pemenang laga antara Pantai Gading dan Norwegia. Sementara Jepang, yang tampil gemilang sepanjang laga, harus pulang dengan kepala tegak—membuktikan bahwa tim-tim Asia kini tak lagi menjadi lawan yang bisa dianggap remeh di pentas dunia.
