terkini24.com,- Keputusan FIFA menangguhkan hukuman skorsing penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, memicu kemarahan Belgia menjelang laga babak 16 besar Piala Dunia 2026. Balogun sebelumnya menerima kartu merah setelah tekel terhadap Tarik Muharemovic dalam kemenangan 2-0 atas Bosnia-Herzegovina di babak 32 besar, namun FIFA mengumumkan hukumannya ditunda berdasarkan Pasal 27 Kode Disiplin, memungkinkannya tampil melawan Belgia. Keputusan ini diduga terkait tekanan dari Presiden Amerika Serikat Donald Trump, yang dikabarkan menghubungi Presiden FIFA Gianni Infantino.
Balogun diusir dari lapangan pada menit ke-64 setelah wasit Raphael Claus mengubah keputusan awalnya lewat VAR. Menurut aturan baku, kartu merah otomatis mengakibatkan skorsing satu pertandingan, dan FIFA awalnya menegaskan keputusan wasit tidak bisa diganggu gugat. Namun, sehari sebelum laga melawan Belgia, FIFA mengumumkan hukuman ditangguhkan selama satu tahun, dengan syarat Balogun tidak melanggar lagi dalam periode itu. Jika terulang, hukuman asli akan diberlakukan bersama sanksi tambahan.
Pelatih Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, menyambut baik keputusan itu, menilai timnya sudah cukup dihukum dengan bermain sebanyak 35 menit dalam keadaan 10 orang. Ia menegaskan bahwa keputusan itu bukan karena kepentingan timnya, tetapi karena ketidakadilan yang jelas terlihat. Pochettino juga memuji sikap tenang Balogun yang tetap menyalami wasit setelah diusir, menyebutnya sebagai contoh integritas di lapangan. Ia menegaskan tidak terlibat dalam proses permohonan pencabutan hukuman, yang sepenuhnya dikelola Federasi Sepak Bola AS.
Belgia bereaksi keras. Federasi sepak bola Belgia menyatakan keputusan FIFA bertentangan dengan Pasal 66.4 Kode Disiplin dan Pasal 10.5 Regulasi Piala Dunia 2026 yang jelas menyatakan skorsing otomatis setelah kartu merah. Pelatih Belgia, Rudi Garcia, menyindir keputusan itu dengan mengatakan, “Saya tidak tahu kalau 5 Juli ternyata 1 April—Hari April Mop.” Kiper Thibaut Courtois mengakui keputusan datang mendadak, tetapi menegaskan timnya siap menghadapi lawan dengan 11 pemain. Pelatih Norwegia, Stale Solbakken, mengecam keras keputusan itu, menyebutnya sebagai “kesalahan besar” yang merusak konsistensi aturan dan bisa mencoreng hasil pertandingan jika AS menang.
Trump sendiri merayakan keputusan itu lewat media sosial, menyebutnya sebagai “keadilan yang benar.” Namun, Pochettino menolak mengaitkan keputusan FIFA dengan intervensi politik, menegaskan bahwa ini adalah urusan otoritas sepak bola. Belgia dan sejumlah pelatih lain mempertanyakan dampak jangka panjang keputusan ini terhadap integritas turnamen, khawatir bahwa keputusan serupa bisa terulang di masa depan.
