terkini24.com,- Brasil memastikan langkahnya ke 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Jepang 2-1 dalam laga sengit di Houston Stadium, Selasa (30/6/2026) dini hari WIB. Kekalahan ini mengakhiri harapan Samurai Biru untuk melangkah lebih jauh, sekaligus membuat wakil Asia tinggal satu—Australia—yang masih bertahan di babak gugur.
Gol awal diciptakan Kaishu Sano di menit ke-29 lewat tendangan jarak jauh yang memukau, membuat Brasil terkejut. Namun, keunggulan sementara itu tak bertahan lama. Di menit ke-56, Casemiro menyamakan kedudukan dengan sundulan keras yang mengoyak gawang Zion Suzuki. Sejak saat itu, Brasil menggencarkan serangan, meski sempat dihentikan oleh blok ketat para bek Jepang dan tiang gawang yang menyelamatkan Vinicius Jr.
Puncaknya datang di tambahan waktu: Gabriel Martinelli menuntaskan kekalahan Jepang dengan gol indah di menit ke-90+6, mengakhiri perlawanan tim asuhan Hajime Moriyasu yang berani namun tak cukup kuat menghadapi kekuatan Selecao.
Kehilangan Jepang berarti rapor buruk Tim-tim Asia di Piala Dunia 2026. Dari tujuh wakil Asia, hanya Australia yang berhasil melaju ke babak 16 besar. Iran, Korea Selatan, Arab Saudi, Qatar, Irak, Yordania, dan Uzbekistan gagal menembus fase knockout. Sementara itu, tujuh negara Afrika—termasuk Mesir, Ghana, Senegal, dan Maroko—berhasil melaju, menunjukkan peningkatan signifikan dari benua tersebut.
Australia akan menghadapi Mesir pada Sabtu (4/7/2026) dalam laga yang menentukan apakah mereka mampu menjadi wakil Asia pertama yang mencapai perempat final sejak 2014. Untuk sementara, Australia menjadi satu-satunya harapan benua Asia di turnamen yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini.
Dengan tumbangnya Jepang, mimpi Asia untuk mengulang keberhasilan Korea Selatan dan Jepang di Piala Dunia 2002 kembali terhenti. Sementara itu, benua Afrika terus menunjukkan bahwa mereka bukan lagi tim “kuda hitam”—tapi kekuatan nyata yang mampu menandingi raksasa dunia.
