terkini24.com,- Timnas Indonesia resmi memulai misi mengakhiri kutukan runner-up di Piala AFF 2026 di bawah asuhan pelatih John Herdman, dengan laga pembuka melawan Kamboja pada 27 Juli 2026 di Stadion Pakansari, Bogor. Ajang sepak bola terbesar di Asia Tenggara itu berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, diikuti 10 negara, dengan Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Sejak pertama kali ikut pada 1996, Tim Garuda belum pernah meraih gelar juara, meski enam kali menjadi runner-up—kini, Herdman yang sukses membawa Kanada ke Piala Dunia 2022 dan finis runner-up CONCACAF Nations League, dipercaya mampu mengubah sejarah. Gelandang Thom Haye tegas menyatakan, tim tidak lagi takut membicarakan target juara, karena para pemain memiliki pengalaman bertanding di level tinggi dan siap mengubah identitas tim sebagai “Mr Runner-up”.
PSSI dan suporter menaruh harapan besar pada strategi Herdman yang dikenal mampu membangun kultur menang, sementara skuad Indonesia terus menjalani masa persiapan dengan daftar 23 pemain yang mencakup sejumlah andalan dari klub-klub top, termasuk PSM dan Persib. Laga debut melawan Kamboja menjadi ujian awal sekaligus momentum untuk menunjukkan perubahan filosofi bermain yang lebih agresif dan terstruktur. Dengan Vietnam sebagai lawan terberat di grup, dan kekalahan di final Piala AFF 2020 masih segar di ingatan, keberhasilan Indonesia di turnamen ini akan menjadi tolok ukur utama kebangkitan sepak bola nasional di bawah kepemimpinan pelatih asal Inggris itu.
