terkini24.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menatap kemungkinan laga melawan Malaysia di fase gugur Piala AFF 2026, sambil fokus pada persiapan menghadapi Vietnam di fase grup. Turnamen yang berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 menempatkan Indonesia di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Meski tidak ada jadwal pertemuan langsung dengan Malaysia di fase penyisihan, Herdman mengakui bahwa duel klasik kedua tim menjadi salah satu momen paling dinantikan jika kedua tim sama-sama lolos ke semifinal.
Herdman menegaskan bahwa Vietnam menjadi lawan paling berbahaya di awal turnamen. Ia menilai tim asuhan Kim Sang-sik memiliki keunggulan signifikan dari segi persiapan, dengan latihan bersama yang dimulai sejak awal Juni dan kestabilan tim yang didukung pemain diaspora. “Vietnam adalah lawan terberat di turnamen ini. Mereka sudah memulai persiapan jauh lebih awal, punya pelatih berpengalaman, dan skuad yang solid,” ujar pelatih asal Inggris itu.
Meski demikian, Herdman tidak menutupi antusiasmenya terhadap potensi pertemuan dengan Malaysia. “Setiap kali Indonesia bertemu Malaysia, atmosfer pertandingannya selalu spesial. Kami juga sangat menantikan kemungkinan itu,” katanya. Ia menekankan bahwa fokus utama tim saat ini adalah melewati fase grup dengan baik, sekaligus memberi kesempatan pemain kompetisi domestik untuk menunjukkan kemampuan di panggung internasional.
Piala AFF 2026 menjadi bagian dari proses jangka panjang dalam membangun fondasi Timnas Indonesia, sekaligus ujian nyata terhadap perkembangan tim di bawah arahan Herdman.
