terkini24.com,- Jesse Marsch berhasil membawa Kanada mencatat sejarah di Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Afrika Selatan 1-0 pada babak 32 besar di Inglewood, California, Senin (29/6/2026). Gol penyelesaian akurat kapten Stephen Eustaquio di menit 91+2 menjadi penentu kemenangan sekaligus mencatatkan momen bersejarah: kemenangan pertama Kanada di fase gugur Piala Dunia sepanjang sejarah keikutsertaannya sejak 1986.
Kemenangan ini sekaligus memperpanjang rangkaian kejutan Kanada di turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Sebelumnya, tim asuhan Marsch sudah membuat kejutan dengan menang 2-1 atas tuan rumah Qatar di laga pembuka grup. Gol Eustaquio yang tercipta di menit 91:03 juga menjadi gol kemenangan paling terlambat di babak gugur Piala Dunia sejak Nacer Chadli mencetak gol ajaib untuk Belgia melawan Jepang pada 2018.
Setelah pertandingan, Marsch memberikan pidato penuh emosi kepada para pemainnya. “Kalian telah menunjukkan karakter luar biasa. Sekarang kalian adalah pahlawan Kanada,” ujar pelatih asal Amerika Serikat itu. Ia menekankan bahwa keberhasilan ini bakal menjadi sumber inspirasi bagi generasi muda di negara tersebut, membuktikan bahwa sepak bola Kanada mampu bersaing di panggung terbesar.
Kanada tampil dominan sepanjang laga, mencatat 12 tembakan dan angka expected goals 1,32—jauh di atas Afrika Selatan yang hanya menciptakan enam peluang dengan xG 0,13. Namun, tantangan lebih berat menanti: lawan berikutnya akan menjadi pemenang laga antara Maroko dan Belanda, yang akan berlangsung di Monterrey.
Marsch langsung terbang ke Monterrey untuk menyaksikan pertandingan itu secara langsung. “Saya akan berada di stadion besok. Kami siap menghadapi tim raksasa—entah itu Belanda atau Maroko. Ini yang kami inginkan,” tegasnya. Ia menegaskan, bukan sekadar lolos, tetapi membuktikan bahwa Kanada pantas menantang kekuatan besar dunia.
Dengan kemenangan ini, Kanada menjadi tim pertama dari Konfederasi Sepak Bola Amerika Utara, Tengah, dan Karibia (CONCACAF) yang melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Di balik kesuksesan ini, nama Jesse Marsch kini menjadi sorotan global—bukan hanya sebagai pelatih, tapi sebagai arsitek sejarah baru sepak bola Kanada.
