terkini24.com,- Steve Clarke resmi mengundurkan diri sebagai pelatih kepala tim nasional Skotlandia, menyusul kegagalan timnya lolos ke babak knockout Piala Dunia 2026. Pengumuman itu disampaikan pada 27 Juni 2026, menutup babak tujuh tahun kepemimpinannya yang penuh sejarah bagi sepak bola Skotlandia.
Di bawah arahan Clarke, Skotlandia mencatatkan pencapaian tanpa preceden: lolos ke tiga turnamen besar berturut-turut—Euro 2021, Euro 2024, dan Piala Dunia 2026—menjadikannya pelatih paling sukses dalam sejarah timnas Skotlandia. Namun, mimpi untuk melangkah lebih jauh di panggung dunia berakhir tragis di Grup C Piala Dunia 2026.
Skotlandia membuka kampanye dengan kemenangan 1-0 atas Haiti, tetapi kemudian tumbang 0-1 dari Maroko dan dikalahkan telak 0-3 oleh Brasil. Dengan tiga poin dari tiga laga, mereka gagal menjadi salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik. Nasib mereka semakin terpuruk setelah Kroasia menang 2-1 atas Ghana, menghapus harapan Skotlandia untuk melaju.
Ironisnya, baru sebulan sebelum turnamen berlangsung, Clarke telah menandatangani perpanjangan kontrak hingga 2030—sebuah bentuk kepercayaan penuh dari Asosiasi Sepak Bola Skotlandia (Scottish FA). Kepala eksekutif Scottish FA, Ian Maxwell, mengakui kontribusi Clarke yang membawa tim berlaga di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 28 tahun terakhir.
Dalam pernyataan resminya, Clarke menyampaikan rasa bangga atas perjuangan para pemain dan kekompakan tim selama tujuh tahun terakhir. “Ini bukan akhir dari mimpi, tapi saatnya bagi generasi baru untuk membangunnya kembali,” tulisnya dalam surat terbuka kepada para suporter.
Keputusannya mundur, meski di tengah masa kontrak, menunjukkan tanggung jawab pribadi atas hasil yang tidak memenuhi harapan. Dengan keluarnya Clarke, Scottish FA kini menghadapi tantangan besar: mencari sosok yang mampu melanjutkan warisan yang telah ia bangun, sekaligus membawa Skotlandia kembali ke puncak sepak bola Eropa.
Pengunduran diri Clarke menandai berakhirnya era kejayaan yang tak terduga bagi tim yang selama puluhan tahun kerap menjadi “tim yang hampir lolos.” Sekarang, tugas berat menanti penggantinya—mengembalikan kepercayaan publik dan membawa Skotlandia kembali ke pentas dunia dengan lebih percaya diri.
