terkini24.com,- Ketua Badan Tim Nasional (BTN) Sumardji menanggapi santai tapi tegas soal julukan “Piala Ciki” yang kerap disematkan netizen untuk Piala AFF. Ia menegaskan, Timnas Indonesia belum pernah meraih gelar juara dalam turnamen sepak bola Asia Tenggara itu sejak pertama kali digelar pada 1996, meski telah enam kali menjadi runner-up. Sumardji menolak anggapan bahwa ajang ini kurang bergengsi, justru menyebutnya sebagai tantangan besar yang harus dijawab dengan prestasi nyata di edisi 2026.
Sumardji, yang pernah menangani tim nasional sebagai manajer, menyatakan ketidaksetujuannya terhadap penyebutan “Ciki” sebagai sebutan informal Piala AFF. Menurutnya, setiap kompetisi memiliki bobotnya sendiri, dan belum pernahnya Garuda meraih trofi justru menjadi motivasi kuat bagi PSSI untuk bangkit. “Saya tidak sependapat kalau AFF dianggap ecek-ecek. Kami tertantang untuk meraih juara di 2026,” ujarnya dalam diskusi PSSI Pers yang dihadiri media, Jumat (3/7/2026).
Dengan skuad yang sedang dipersiapkan maksimal, dan dukungan publik yang kian menggelora, Timnas Indonesia kini fokus pada misi sejarah: mengakhiri puasa gelar selama tiga dekade di ajang Piala AFF. Sumardji menekankan, bukan soal nama atau candaan, tapi soal bukti di lapangan — dan itu yang akan diperjuangkan para pemain di bawah arahan pelatih John Herdman.
