Sumbawanews.com,- Pertandingan pembuka Grup A Piala AFF 2026 akan mempertemukan Timnas Indonesia melawan Timnas Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada Senin, 27 Juli 2026. Laga ini menjadi debut skuad Garuda di ajang tersebut di bawah arahan pelatih John Herdman, sekaligus menjadi momen penting untuk membangun momentum di tengah keterbatasan pemain berbasis Eropa.
Meski tidak masuk dalam jadwal FIFA, sehingga Herdman tidak bisa memanggil pemain seperti Jay Idzes, Kevin Diks, atau Ole Romeny yang tengah berkembang di liga Eropa, timnas tetap diperkuat oleh pemain-pemain andal dari kancah domestik dan Asia Tenggara. Thom Haye dan Eliano Reijnders menjadi pilar tengah yang matang, sementara Sandy Walsh—yang mencetak lima gol bersama Buriram United di musim 2025-2026—siap menjadi ancaman di depan gawang lawan.
Kamboja, yang akan menjamu Singapura dua hari sebelumnya pada 24 Juli, berpotensi tampil dengan fisik kurang prima. Ini menjadi peluang strategis bagi Indonesia untuk mengambil inisiatif sejak menit awal. Laga ini diprediksi kick-off pukul 19.00 atau 20.00 WIB, dan akan disiarkan secara eksklusif oleh RCTI, menjadi tontonan wajib bagi para suporter di seluruh penjuru nusantara.
Indonesia masuk dalam grup yang dikenal kompetitif, bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Dengan target besar untuk kembali ke puncak setelah gelar terakhir pada 2020, pertandingan melawan Kamboja bukan sekadar pembuka, tapi ujian awal yang menentukan arah perjalanan Garuda di turnamen ini.
Selain itu, kehadiran pemain muda seperti Arkhan Fikri yang baru dipanggil untuk persiapan turnamen ini menunjukkan upaya Herdman membangun generasi baru yang seimbang antara pengalaman dan semangat juang. Suporter bisa bernapas lega—meski tanpa bintang-bintang Eropa, timnas masih menyimpan banyak potensi di dalam negeri yang siap bersinar di panggung sepak bola Asia Tenggara.
