Terkini24.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menyindir tiga pemain naturalisasi asal Brasil di skuad Vietnam, menjelang pertandingan kedua tim di Piala AFF 2026. Reaksi media Vietnam pun langsung muncul, menanggapi pernyataan itu sebagai bentuk pengakuan terhadap kekuatan tim mereka.
Herdman mengacu pada Rafaelson (Nguyen Xuan Son), Hendrio (Do Hoang Hen), dan Geovane Magno (Nguyen Tai Loc) yang dinaturalisasi untuk memperkuat Vietnam. Ia menyebut ketiganya sebagai ancaman serius, sekaligus mengapresiasi upaya Vietnam dalam membangun tim yang kompetitif. Media Vietnam, Soha, merespons dengan judul tajam: “Pelatih Indonesia sangat menghargai kekuatan Vietnam,” menilai komentar Herdman sebagai pengakuan terselubung bahwa Vietnam adalah lawan utama.
Kedua tim belum bertanding di matchday pertama Piala AFF 2026. Timnas Indonesia akan memulai laga pertamanya melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli 2026, sementara Vietnam menghadapi Timor Leste dan Singapura. Duel antara Indonesia dan Vietnam dijadwalkan pada 3 Agustus 2026, juga di Stadion Pakansari, dengan Garuda bertindak sebagai tuan rumah.
Vietnam sendiri memiliki satu naturalisasi tambahan, kiper Patrik Le Giang dari Slovakia, yang turut menjadi bagian dari strategi mereka mempertahankan gelar. Sementara itu, Herdman membangun tim dengan mengandalkan pemain naturalisasi dan diaspora seperti Thom Haye, Eliano Reijnders, dan Marselino Ferdinan. Kedua tim sama-sama memperkuat skuad dengan pemain berdarah asing, namun keduanya berbeda dalam pendekatan komunikasi—Vietnam memilih menghormati, sementara Indonesia memilih menyoroti secara terbuka.
