Terkini24.com,- John Herdman menyebut Vietnam sebagai tim terkuat jelang Piala AFF 2026, membuat media Vietnam menilai Timnas Indonesia tak pantas jadi favorit. Pernyataan itu muncul bersamaan dengan kabar Mauro Zijlstra meninggalkan pemusatan latihan di Bali karena cedera.
Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menjadi sorotan setelah pernyataannya tentang Vietnam dianggap sebagai sinyal menyerah sebelum turnamen dimulai. Media Vietnam, TheThao247.vn, menilai ucapan Herdman secara tidak langsung menempatkan tim asuhan Park Hang-seo sebagai calon juara utama, sementara Garuda dianggap kurang siap. Di saat bersamaan, skuad Indonesia mengalami pengurangan satu pemain: Mauro Zijlstra, penyerang Persija Jakarta, resmi meninggalkan TC di Bali karena cedera dan kembali ke Jakarta untuk menjalani pemulihan. Tidak ada indikasi bahwa Zijlstra dicoret secara resmi oleh Herdman — kepergiannya murni karena alasan medis.
Pernyataan Herdman yang memuji kekuatan Vietnam bukanlah hal baru, tetapi menjadi bahan perbincangan tajam di kalangan media ASEAN. Sementara itu, persiapan Timnas Indonesia terus berjalan meski diwarnai kekhawatiran atas ketersediaan pemain, terutama yang bermain di liga Australia yang menolak melepas para pemainnya. Dengan Piala AFF 2026 segera bergulir, fokus kini beralih pada bagaimana Herdman menyusun strategi tanpa kehadiran Zijlstra dan menghadapi tekanan dari ekspektasi yang kian berat.
