terkini24.com,- Jakarta – Performa tim-tim Asia di Piala Dunia 2026 berakhir dengan kekecewaan besar. Dari sembilan wakil Konfederasi Sepakbola Asia (AFC), hanya Jepang dan Australia yang berhasil melangkah ke babak 32 besar, sementara tujuh tim lainnya gagal melaju, sebagian besar dengan catatan memalukan.
AFC mengirimkan sembilan tim ke turnamen terbesar sepakbola dunia: Jepang, Australia, Iran, Irak, Yordania, Arab Saudi, Korea Selatan, Uzbekistan, dan Qatar. Namun, harapan besar pun pupus saat tujuh tim harus pulang lebih awal, dengan hanya dua tim yang mampu bertahan.
Jepang menjadi andalan Asia yang paling konsisten. Di Grup F, Samurai Biru finis sebagai runner-up dengan lima poin dari satu kemenangan dan dua seri—menahan imbang Belanda 2-2, menghancurkan Tunisia 4-0, lalu bermain imbang 1-1 melawan Swedia. Performa mereka menjadi satu-satunya cahaya terang bagi tim-tim Asia.
Australia, meski tak sempurna, tetap mampu lolos dari Grup D. Socceroos meraih empat poin dengan satu kemenangan, satu seri, dan satu kekalahan. Kemenangan 2-0 atas Turki menjadi penentu, meski kekalahan 2-0 dari Amerika Serikat dan hasil imbang 0-0 melawan Paraguay membuat perjalanan mereka terasa berat.
Korea Selatan, yang sempat mengejutkan dengan kemenangan 2-1 atas Republik Ceko di laga pembuka, gagal mempertahankan momentum. Dua kekalahan beruntun—0-1 dari Meksiko dan 0-1 dari Afrika Selatan—menghancurkan peluang mereka, dan tim asuhan pelatih Hong Myung-bo harus pulang dengan hanya tiga poin.
Sementara itu, kegagalan tim-tim lainnya terasa menyakitkan. Iran, yang diharapkan bisa bersaing, hanya mampu meraih tiga poin dari tiga hasil imbang melawan Selandia Baru, Belgia, dan Mesir—tapi gagal masuk sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Arab Saudi, meski menahan imbang Uruguay 1-1, finis di dasar klasemen Grup H setelah dikalahkan Spanyol 4-0.
Irak menjadi tim paling buruk di antara semua wakil AFC. Dalam tiga pertandingan, mereka kebobolan 12 gol—termasuk kekalahan 5-0 dari Senegal dan 3-0 dari Prancis—dan hanya mampu mencetak satu gol. Catatan ini menjadikan Irak sebagai tim dengan selisih gol terburuk sepanjang fase grup.
Yordania dan Uzbekistan juga tak mampu meraih poin sama sekali. Yordania kalah dari Austria, Aljazair, dan Argentina, sementara Uzbekistan takluk 1-3 dari Kolombia, 5-0 dari Portugal, dan 1-3 dari Kongo. Qatar, wakil juara Piala Asia 2023, juga gagal bangkit, hanya meraih satu poin dari hasil imbang 1-1 melawan Swiss, sebelum dikalahkan Kanada 6-0 dan Bosnia 3-1.
Dengan hanya dua tim yang lolos, pencapaian AFC di Piala Dunia 2026 menjadi yang terburuk dalam sejarah turnamen edisi 48 tim. Kegagalan ini memicu pertanyaan besar tentang pembinaan jangka panjang, kesiapan infrastruktur, dan kualitas pelatihan di bawah naungan AFC.
Sementara itu, Jepang dan Australia kini bersiap menghadapi tantangan lebih berat di babak gugur. Jepang akan bertemu Brasil pada 30 Juni, sementara Australia akan menghadapi Mesir pada 4 Juli—dua laga yang akan menentukan apakah Asia bisa kembali menorehkan sejarah di pentas dunia.
