terkini24.com,- Piala Dunia 2026, Houston — Neymar kembali absen dari starting XI Brasil dalam laga 32 besar melawan Jepang, meski tim Samba menang 2-1 di Stadion Houston. Pelatih Carlo Ancelotti membuka rahasia di balik keputusan itu: ia sengaja menahan sang bintang untuk masuk di menit ke-105, jika Brasil belum mencetak gol kedua.
Brasil sempat tertinggal 0-1 setelah Kaishu Sano membobol gawang mereka di babak pertama. Namun, di babak kedua, Casemiro menyamakan kedudukan lewat sundulan tajam pada menit ke-56. Gabriel Martinelli kemudian menjadi pahlawan dengan gol penentu kemenangan di masa injury time, mengakhiri perlawanan Samurai Biru yang gigih.
Neymar, yang hanya bermain 15 menit saat Brasil mengalahkan Skotlandia di laga sebelumnya, kembali duduk di bangku cadangan. Keputusan ini memicu perbincangan hangat, terutama setelah Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva sebelumnya bercanda menyebut Neymar sebagai “pemain WFH” — work from home — karena kerap tidak tampil meski dalam kondisi fit.
Ancelotti menegaskan, keputusan itu bukan soal cedera, tapi taktik murni. “Saya tidak ingin mengganggu ritme tim yang sedang berjalan baik. Neymar adalah senjata cadangan, dan saya ingin memainkannya di momen yang paling krusial — bukan sekadar untuk tampil,” ujar pelatih asal Italia itu, mengutip pernyataan resmi dari Reuters.
Brasil kini melangkah ke babak 16 besar, menunggu pemenang laga antara Norwegia dan Pantai Gading. Jika Neymar benar-benar masuk di laga berikutnya, ia akan menjadi sosok kunci dalam upaya timnya meraih gelar juara dunia untuk yang keenam kalinya.
Sementara itu, Jepang tersingkir dengan hati hancur. Ao Tanaka menangis usai blunder yang berujung gol Martinelli, sementara pelatih Hajime Moriyasu menyebut cedera beberapa pemain sebagai “berkah tersembunyi” yang memaksa timnya tumbuh lebih kuat.
Dengan strategi Ancelotti yang kian terlihat tajam, dan Neymar yang siap menjadi senjata mematikan di babak selanjutnya, Brasil bukan hanya menjadi favorit — mereka sedang membangun legenda.
