Terkini24.com,- Perjalanan Timnas Iran di Piala Dunia 2026 berakhir di babak grup, tapi kenangan yang mereka bawa pulang jauh lebih dalam dari sekadar hasil pertandingan. Di Tijuana, Meksiko, para pemain Tim Melli bukan hanya dikenal sebagai tim sepak bola — mereka dianggap sebagai tamu kehormatan, bahkan keluarga.
Meski gagal menjadi salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik yang lolos ke babak gugur, Iran meninggalkan turnamen dengan hati yang penuh rasa syukur. Kegagalan mereka di lapangan — termasuk gol kemenangan melawan Mesir yang dianulir VAR karena offside di menit akhir — tak mampu menghapus hangatnya sambutan dari warga Tijuana.
Kondisi geopolitik memaksa tim asuhan pelatih Dragan Skočić memindahkan markas dari Arizona ke kota perbatasan Meksiko ini, demi menghindari hambatan visa dan logistik. Namun, justru di tempat yang awalnya hanya jadi solusi sementara, Iran menemukan rumah kedua. Selama hampir tiga minggu, ratusan warga lokal memenuhi halaman hotel tim, berfoto dengan para pemain, meminta tanda tangan, dan bahkan menyanyikan lagu kebangsaan Iran dengan penuh semangat.
“Sekarang kalian orang Meksiko,” ujar seorang anak kecil saat menyerahkan bendera kecil berwarna hijau dan merah kepada salah satu pemain, sebuah momen yang langsung viral di media sosial Tim Melli.
Tak ada yang menyangka bahwa kota yang dikenal sebagai pintu masuk ke Amerika Serikat ini akan menjadi tempat paling hangat bagi tim yang sering kali dianggap asing di panggung dunia. Di stadion, suporter Meksiko berdiri dan bertepuk tangan saat tim Iran masuk lapangan. Di jalan-jalan, anak-anak mengenakan jersey Iran, sementara restoran-restoran kecil menyajikan makanan khas Iran sebagai bentuk penghormatan.
Kisah ini bukan tentang kemenangan atau kekalahan. Ini tentang bagaimana sepak bola, di tengah konflik dan perbedaan, bisa menjadi jembatan antarbudaya. Iran mungkin tak melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026, tapi mereka pergi dengan hati yang penuh cinta — dan Meksiko, tanpa diminta, telah memberi mereka sesuatu yang lebih berharga dari trofi: rasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar.
