Terkini24.com,- Tidak ada laga di babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang membawa beban emosional seberat pertemuan antara Timnas Aljazair dan Timnas Swiss — dua tim yang dipertemukan oleh sosok Vladimir Petkovic, pelatih asal Bosnia yang pernah memimpin Die Nati selama tujuh tahun.
Pada 3 Juli mendatang, Petkovic akan berdiri di sisi berlawanan dengan para pemain yang dulu menjadi asuhan eranya: Granit Xhaka, Ricardo Rodriguez, hingga Manuel Akanji. Ketiganya adalah tulang punggung Timnas Swiss yang pernah ia bawa ke perempat final Piala Eropa 2020 dan selalu mengantarkan mereka ke putaran final Piala Dunia.
Meski berjaya di Heidiland, jejak Petkovic tak luput dari kontroversi. Ia ditinggalkan setelah gagal mempertahankan tren kemenangan di kualifikasi Piala Dunia 2022, meninggalkan luka yang tak mudah sembuh di hati sebagian fans Swiss. Kini, ia kembali ke tanah yang pernah ia cintai — bukan sebagai putra kebanggaan, tapi sebagai lawan yang harus ditaklukkan.
“Swiss adalah tim yang tangguh, pemainnya mumpuni, dan saya kenal mereka dengan sangat baik,” ujar Petkovic dalam konferensi pers, nada suaranya tenang, seolah menyembunyikan riak batin yang mungkin menggelegar di dalam.
Dalam tujuh tahun masa jabatannya (2014–2021), Petkovic membangun identitas permainan Swiss yang disiplin, solid, dan penuh perhitungan — ciri khas yang masih terasa hingga kini. Tapi di balik keberhasilan itu, ia juga menghadapi tekanan luar biasa: harapan rakyat Swiss yang tinggi, kritik media yang tajam, dan ekspektasi untuk menembus semifinal — sesuatu yang belum pernah diraih tim itu sejak 1954.
Kini, dengan Aljazair yang baru saja mengejutkan dunia dengan lolos ke putaran 16 besar sebagai tim peringkat kelima dari grup, Petkovic membawa misi baru: membuktikan bahwa ia bukan sekadar pelatih yang pernah menang, tapi pelatih yang bisa menang kapan pun, di mana pun — bahkan melawan mantan keluarga sendiri.
Pertandingan ini bukan sekadar laga teknis. Ini adalah pertemuan antara kenangan dan kebangkitan, antara loyalitas dan ambisi. Dan di tengah hiruk-pikuk Piala Dunia 2026, mungkin tak ada duel yang lebih manusiawi — dan lebih menyentuh — daripada seorang pelatih yang harus menghadapi tim yang pernah menjadi rumahnya.
